pH del suelo en el huerto: cómo medirlo y cuándo corregirlo
El pH decide qué nutrientes puede tomar una planta del suelo. La mayoría de hortalizas lo prefieren cerca del neutro. Te explicamos cómo medirlo, cuándo preocuparte y cómo corregirlo sin pasarte.
En resumen
- La mayoría de hortalizas crecen mejor con un pH entre 6,0 y 7,0, según el servicio de extensión de la Universidad de Minnesota.
- Excepciones: los arándanos necesitan suelo ácido (pH 4,5–5,5 según Oregon State) y en patata un pH algo más bajo reduce la sarna.
- Mide antes de corregir: un análisis de laboratorio es lo más fiable; los medidores caseros dan una orientación.
- Para subir el pH se usa cal agrícola y para bajarlo azufre elemental, siempre en la dosis que indique el análisis y de forma gradual.
El pH mide lo ácido o alcalino que es un suelo, en una escala de 0 a 14 en la que 7 es neutro. Importa porque cambia la disponibilidad de los nutrientes: con un pH muy alto, por ejemplo, el hierro y otros micronutrientes quedan bloqueados aunque estén en el suelo, y la planta muestra carencias.
Qué pH necesitan las hortalizas
Los servicios de extensión agraria coinciden en que la mayoría de hortalizas prefieren un suelo ligeramente ácido o neutro, aunque cada uno da un rango algo distinto:
| Fuente | Rango recomendado para hortalizas |
|---|---|
| Universidad de Minnesota | 6,0 – 7,0 |
| Universidad de Nebraska | 6,5 como valor ideal |
| Universidad de Florida | 5,8 – 6,3 |
Hay excepciones importantes:
- Arándanos: necesitan suelo ácido, con pH 4,5–5,5 según Oregon State (o incluso 4,0–5,1 según Purdue).
- Patata: Purdue indica que un pH de 5,0–5,5 reduce la incidencia de la sarna común de la patata, y desaconseja el exceso de cal, estiércol o ceniza de madera en el terreno de patatas. En maceta o en saco de cultivo, el sustrato comercial nuevo evita el problema.
Huerto en maceta: casi nunca es un problema
Si cultivas en macetas o mesas con sustrato comercial, el pH ya viene ajustado para la mayoría de plantas. Lo que sí puede ocurrir es que, con los años y el agua de riego muy caliza de muchas zonas de España, el pH del sustrato suba poco a poco. Señales típicas: hojas jóvenes amarillas con los nervios verdes (clorosis férrica), sobre todo en plantas acidófilas.
La solución más sencilla en maceta es renovar o mezclar el sustrato (mira el mejor sustrato para maceta) cada temporada con compost nuevo, en lugar de intentar corregir con productos.
Cómo medir el pH
- Análisis de laboratorio: lo más fiable. Además del pH, te dice la textura y los nutrientes, y la dosis de enmienda si hace falta. Pregunta en laboratorios agrarios o en tu cooperativa.
- Kits colorimétricos: mezclas tierra con un reactivo y comparas el color. Dan una orientación razonable.
- Medidores de sonda: baratos pero poco precisos. Purdue sugiere comparar primero tu medidor con un análisis de laboratorio para saber si te puedes fiar de él.
Toma la muestra de la zona donde vas a cultivar, a la profundidad de las raíces, y mezcla varias submuestras.
Cómo corregir el pH (en suelo)
Para subirlo (suelo demasiado ácido)
- Cal agrícola (carbonato cálcico) o cal dolomítica, que además aporta magnesio.
- La Universidad de Vermont insiste en aplicar solo la cantidad que indique el análisis y, mejor, repartida en dos veces.
- La ceniza de madera también sube el pH, pero nunca uses ceniza de madera tratada o pintada.
Para bajarlo (suelo demasiado alcalino)
- Azufre elemental, en la dosis del análisis. Las bacterias del suelo lo transforman lentamente en ácido.
- Purdue advierte de que es muy difícil bajar mucho el pH y mantenerlo bajo durante años, sobre todo en suelos calizos.
Hazlo despacio
Oregon State recomienda aplicar las enmiendas en otoño, para que el suelo tenga tiempo de reaccionar antes de la siembra de primavera, y cambiar el pH de forma gradual: dos aplicaciones pequeñas con un año de diferencia son mejores que una grande.
Los remedios caseros no sustituyen a un análisis
Echar vinagre, posos de café o cáscaras de huevo «para corregir el pH» tiene un efecto pequeño o impredecible. Si sospechas un problema de pH, mídelo primero.
Qué hacer si tu suelo es calizo (muy habitual en España)
Muchos suelos y aguas de riego en España son calizos, con pH alto. En lugar de luchar contra ello:
- Elige cultivos que toleren bien el pH alto: la mayoría de hortalizas de huerto lo hacen razonablemente.
- Aporta materia orgánica (compost) cada año: mejora la estructura y amortigua los problemas.
- Cultiva en maceta con sustrato ácido las plantas acidófilas, como los arándanos.
- Recoge agua de lluvia para regar las plantas más sensibles.
Preguntas frecuentes
¿El compost cambia el pH?
El compost maduro suele estar cerca del neutro y tiende a amortiguar los extremos. No es una forma rápida de corregir un pH muy desviado, pero mejora el suelo en general.
¿Cada cuánto debo medir el pH?
En un huerto de suelo, cada pocos años o cuando aparezcan síntomas. En maceta con sustrato nuevo, normalmente no hace falta.
¿Las hortensias cambian de color con el pH?
Sí, es el ejemplo clásico: en suelos ácidos tienden al azul y en alcalinos al rosa. No es una hortaliza, pero ilustra lo que el pH hace con la disponibilidad de nutrientes.
Fuentes y referencias
Datos contrastados con estas fuentes. Fecha de la última revisión: 23 de octubre de 2026.
- University of Minnesota Extension — Does your soil have high pH? Fall is a good time to fix it
- Oregon State University Extension — Por qué importa el pH del suelo y cómo manejarlo en tu huerto
- University of Vermont Extension — Garden health and soil pH
- Purdue University (Consumer Horticulture) — In the Grow: pH de arándanos y patatas
- University of Nebraska–Lincoln Extension — Soil pH and vegetable gardens
Escrito por Pedro Fernández Sánchez
Editor de Surco y Maceta. Reúne y contrasta lo que dicen los servicios de extensión agraria, universidades y organismos oficiales sobre cómo cultivar hortalizas en macetas, mesas de cultivo y pequeños huertos.
Las fechas y cantidades son orientativas: dependen de tu clima, tu orientación y tu sustrato. Observa tus plantas y ajusta. Si usas un producto fitosanitario, sigue siempre su etiqueta.